Kuala Lumpur: Kerjasama erat antara pasukan Mercedes-AMG PETRONAS Formula One dan PETRONAS terus menjadi tunjang kekuatan pasukan itu menjelang musim baharu Formula Satu (F1) 2026.

Membuka tirai perlumbaan pada musim baharu itu dengan kemenangan penuh bergaya pada Grand Prix (GP) Australia, pasukan Mercedes-AMG PETRONAS Formula One memberi keyakinan sekali gus memberi isyarat jelas mereka sedia berdepan saingan sengit untuk memburu kejuaraan dunia musim ini.

Pelumba Britain, George Russell yang bermula di petak utama itu melintasi garisan penamat dengan meraih kemenangan perlumbaan pembukaan musim baharu di Melbourne itu selepas berjaya melepasi cabaran di litar Albert Park sepanjang 58 pusingan itu, manakala rakan sepasukannya, Kimi Antonelli meraih tempat kedua.

Pasukan Mercedes-AMG PETRONAS Formula One meneruskan kejayaan dan mengungguli perlumbaan apabila Kimi Antonelli meraih kemenangan pertama dalam karier F1 selepas memenangi Grand Prix China hujung minggu lalu sekali gus muncul pemenang kedua termuda dalam sejarah sukan permotoran berprestij itu. Manakala George Russell pula berada di tempat kedua.

Kejayaan ini dicapai dengan gabungan kepakaran teknikal, inovasi kejuruteraan serta sokongan strategik antara kedua-dua pihak dilihat terus memainkan peranan penting dalam memperkukuh daya saing pasukan yang menjadi formula kemenangan di pentas perlumbaan paling berprestij dunia itu.

Ketua Pegawai Komunikasi dan Wakil Pasukan Mercedes-AMG PETRONAS Formula One, Bradley Lord menegaskan kerjasama strategik lebih 15 tahun bersama PETRONAS bukan sekadar tajaan biasa, sebaliknya kolaborasi ini berkembang menjadi rakan teknikal dan komersial yang berjaya dalam dunia sukan permotoran

Beliau berkata, bagi pembangunan unit kuasa dan bahan api lestari termaju atau advanced sustainable fuels (ASF), kedua-dua pihak bekerjasama dalam satu projek berskala besar.

“Kami sudah bekerjasama lebih 15 tahun dan mempunyai hubungan kerja yang sangat rapat. Untuk unit kuasa dan formulasi bahan api maju bersama PETRONAS, kami sudah bekerjasama lebih tiga setengah tahun,” katanya dalam temubual eksklusif, baru-baru ini.

Beliau menjelaskan, projek berkenaan amat penting kerana ia bukan hanya tertumpu kepada prestasi di litar, malah membabitkan keseluruhan ekosistem penghasilan bahan api.

 “Ia projek yang sangat penting. Kami mempunyai kerjasama rapat untuk mendapatkan bahan api paling optimum dari sudut prestasi. Kemudian memastikan ia dapat dihasilkan secara besar-besaran dan dibekalkan kepada Mercedes-AMG PETRONAS Formula One serta pasukan pelanggan lain yang menggunakan bahan api PETRONAS,” katanya.

Tambah Bradley, kerjasama itu kini berada pada tahap paling kukuh sejak dimeterai, dengan kedua-dua pihak komitedbagi memastikan segala persiapan musim baharu berjalan lancar.

Russell selesa jentera baharu

Pemandu Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, George Russell mengakui selesa dengan jentera baharu dan tidak sabar untuk membuktikan kemampuan sebenar pada perlumbaan pada musim baharu tahun ini.

Musim 2026 menyaksikan perubahan besar peraturan teknikal Formula Satu (F1) dengan reka bentuk kereta lebih kompak dan ringan, sekali gus mengubah sepenuhnya karakter jentera di litar.

Bagi Russell, perubahan itu hadir tepat pada masanya dan memberi kelebihan dari sudut pemanduan.

“Ia adalah era kereta yang berbeza sama sekali, lebih mirip era sebelum 2021 dan sebelumnya. Dari sudut pemandu, itu sesuatu yang positif kerana jauh lebih selesa apabila dipandu,” katanya dalam temubual eksklusif, baru-baru ini.

Menurutnya, dia tidak pernah berlumba dengan jentera F1 sekecil versi 2026 sepanjang kariernya di pentas elit itu.

“Saya tidak pernah berlumba dengan kereta F1 sekecil yang kita ada sekarang. Sebelum 2016, kereta memang lebih kecil. Dulu saya suka kereta yang besar, tetapi selepas kembali kepada kereta yang lebih kecil, saya rasa jauh lebih seronok.

“Generasi kereta sebelum ini terlalu besar dan terlalu berat, terasa seperti memandu bas di selekoh,” katanya secara berseloroh.

Russell menjelaskan, versi baharu itu kini lebih menyerupai kereta lumba sebenar iaitu ringan, responsif dan lebih mudah ketika menukar arah terutama di selekoh perlahan.

“Sekarang ia terasa seperti kereta lumba sebenar. Lebih ringan, lebih responsif. Harapnya pada masa akan datang berat kereta dapat terus dikurangkan kerana ini Formula Satu di mana kereta sepatutnya seringan mungkin,” katanya.

Mengulas jangkaan realistik bagi perlumbaan musim ini, Russell percaya pasukannya mempunyai asas kukuh untuk mencabar kedudukan hadapan.

“Kami ada potensi untuk meraih keputusan yang baik. Sepanjang tiga fasa ujian di Barcelona dan Bahrain, kereta menunjukkan prestasi sangat baik,” katanya.

Bagaimanapun, dia mengakui isu ketahanan kereta masih menjadi fokus utama kerana faktor itu boleh membezakan antara kemenangan dan kekecewaan.

“Untuk menang, anda perlu menamatkan perlumbaan dahulu. Itu sasaran utama kami dan juga pasukan lain pada awal musim,” katanya.

Dalam masa sama, Russell enggan terlalu yakin memandangkan kekuatan sebenar pencabar hanya akan terserlah selepas sesi kelayakan.

“Kami belum melihat sepenuhnya prestasi pesaing lain. McLaren menggunakan enjin dan bahan api yang sama serta adalah juara musim lalu. Red Bull dan Ferrari juga nampak meyakinkan ketika sesi ujian.

“Jadi mungkin ada pertarungan sengit antara empat pasukan teratas dan kami berharap dapat bersaing di hadapan,” katanya.

Mengenai mentalitinya musim ini, Russell menegaskan pendekatannya kekal sama seperti sebelum ini, iaitu fokus sepenuhnya kepada prestasi diri setiap kali turun ke litar.

“Mentaliti saya sama seperti biasa, berikan keputusan terbaik setiap kali bersaing. Sama ada menang, podium atau P5 (penamat kelima), saya akan memandu sepantas mungkin setiap pusingan.

“Prestasi selebihnya bergantung kepada kereta dan unit kuasa. Banyak jangkaan terhadap kami, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya. Fokus saya hanya satu iaitu memandu dengan laju. Selebihnya biarlah ditentukan oleh takdir,” katanya yang menamatkan musim lalu di kedudukan keempat keseluruhan.

‘Kini saya ada setahun pengalaman’

Pemandu muda sensasi, Kimi Antonelli semakin yakin untuk menghadapi musim baharu Formula Satu (F1) 2026 selepas mencatat prestasi cemerlang pada debutnya bersama Mercedes-AMG Petronas Formula One Team tahun lalu.

Antonelli menamatkan musim lalu di kedudukan ketujuh keseluruhan, menonjol sebagai salah seorang bakat muda paling menjanjikan di grid F1.

Musim baharu yang dibuka dengan perlumbaan pusingan pertama di Grand Prix (GP) Australia diLitar Albert Park, Melbourne pada awal Mac ini, menyaksikan Antonelli meraih momentum positif dengan menamatkan perlumbaan pada tempat kedua.

Lebih membanggakan, Antonelli memenangi perlumbaan Grand Prix (GP) buat kali pertama di China sekaligus menukar statusnya sebagai pemenang petak utama kedua termuda dalam sejarah F1.

“Kini saya ada setahun pengalaman dan rasa lebih bersedia memasuki musim ini,” katanya menerusi temubual eksklusif, baru-baru ini.

Antonelli menegaskan, fokus utamanya kini adalah untuk satu perlumbaan demi satu perlumbaan sambil memaksimumkan prestasi setiap sesi dan perlumbaan.

“Buat masa ini, saya fokus satu perlumbaan demi satu perlumbaan dan cuba memaksimumkan prestasi setiap sesi. Matlamat sentiasa sama,” katanya.

Dia turut memberi keyakinan tinggi bahawa pasukan kini berada pada kedudukan terbaik untuk bersaing dalam barisan hadapan musim ini. 

“Saya rasa kami berada dalam posisi yang baik untuk beraksi cemerlang. Masih ada beberapa perkara perlu diatasi, terutama isu ketahanan kereta.

“Pasukan sedang bekerja keras memastikan semuanya bersedia untuk musim baharu ini dan kami berada dalam posisi terbaik untuk memburu kemenangan. Tetapi pasukan lain juga nampak kuat, khususnya Ferrari. Masih banyak kerja perlu dilakukan, tetapi saya tidak sabar untuk beraksi di Melbourne,” katanya.

Mengenai jentera Mercedes versi 2026, Antonelli menyifatkannya lebih menyeronokkan dan responsif berbanding generasi sebelumnya.

“Generasi kereta baharu ini memang lebih menyeronokkan untuk dipandu dan lebih terasa seperti kereta lumba sebenar. Kereta tahun lalu sangat bagus di selekoh berkelajuan tinggi, tetapi di selekoh perlahan ia terasa sangat berat. Tahun ini lebih ringan, lebih cekap ketika perubahan arah dan di selekoh perlahan. Ia sesuatu yang positif,” katanya.

Antonelli menambah, walaupun jentera kini lebih ringan, ia tetap memenuhi piawaian keselamatan Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA) dan berpotensi mencapai tahap prestasi luar biasa dalam era baharu F1.

© New Straits Times Press (M) Bhd